Utilisée comme moyen de sevrage tabagique, la cigarette électronique fonctionne grâce à un liquide qui, sous l’effet de la chaleur émise par la batterie, se transforme en vapeur. Le e-liquide de cigarette électronique ainsi inhalé a pour but de reproduire la sensation d’inhalation de la fumée du tabac. Apparue sur le marché au début des années 2000, le peu d’années d’existence de la e-cigarette ne permet pas encore de mesurer avec certitude ses effets sur le long terme. Mais la cigarette électronique pourrait-elle être mauvaise pour la santé ?
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La cigarette électronique comme moyen de sevrage tabagique
Présentée comme un moyen efficace et innovant de remplacer la cigarette classique, la cigarette électronique permet en effet à de nombreux fumeurs de diminuer voir de stopper complètement leur consommation de tabac. Le principe est simple : les e-liquides de cigarettes électroniques utilisés pour le sevrage tabagique contiennent un certain taux de nicotine, variable en fonction du niveau d’addiction du fumeur. En passant ainsi à la e-cigarette tout en conservant son apport quotidien en nicotine, l’ancien fumeur ne ressent donc pas d’effet de manque. L’objectif est alors de diminuer progressivement ce taux de nicotine pour finalement réussir à s’en passer complètement au bout de quelques mois.
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En ce sens, la cigarette électronique est indiscutablement bénéfique pour la santé. Elle aide à se débarrasser du tabac et de toutes les autres substances nocives contenues dans les cigarettes classiques. Ces dernières contiennent en effet plus de 4000 composants hautement dangereux pour la santé (goudron, acétone, arsenic, monoxyde de carbone…). Le e-liquide de cigarette électronique ne contient quant à lui aucun de ces poisons.
Il est également important d’ajouter que le Haut Conseil de la Santé Publique lui-même reconnaît officiellement le caractère bénéfique de la cigarette électronique, tout comme Tabac Info Service.
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La composition du e-liquide de cigarette électronique
Le e-liquide de cigarette électronique est généralement composé de propylène glycol et de glycérine végétale (à 90 %), d’arômes alimentaires (à environ 2 %), d’eau et d’alcool (à moins de 2 %) et éventuellement de nicotine (à taux variables de 0 à 19,6 mg/ml). Le propylène glycol et la glycérine utilisés comme fluidifiant, exhausteur d’arômes et épaississeur de fumée, sont également utilisés dans les industries alimentaire, pharmaceutique et cosmétique. Ils ne présentent donc a priori aucun risque pour la santé.
S’il peut y avoir un doute sur la toxicité éventuelle du e-liquide de cigarette électronique, celui-ci concerne les arômes. Quelques études ont en effet mis en évidence la présence d’aldéhydes, de diacétyle et d’acétyle propionyle dans certains arômes présents dans les e-liquides. Potentiellement nocifs à haute dose, les concentrations de ces composés dans les cigarettes électroniques restent toutefois minimes et inférieurs aux taux considérés comme dangereux.
Même si l’on ne dispose pas encore du recul nécessaire pour conclure sur les effets à long terme de la cigarette électronique sur la santé, tout porte à croire qu’elle est avant tout bénéfique. Les organismes de santé officiels reconnaissent son efficacité dans le processus de sevrage tabagique et la composition du e-liquide est de toute façon infiniment moins néfaste que celle de la cigarette classique.
Les effets à long terme de l’utilisation de la cigarette électronique sur la santé
Si la cigarette électronique est considérée comme moins nocive que la cigarette classique, il n’en reste pas moins que des interrogations subsistent quant à son impact sur la santé à long terme.
De nombreuses études ont été menées afin d’analyser les effets de l’utilisation de la cigarette électronique sur le corps humain. Les résultats sont pour le moment mitigés et peu concluants. Certains scientifiques s’inquiètent notamment des risques cardiovasculaires liés à l’utilisation régulière des e-cigarettes.
Des études ont aussi mis en évidence une possible toxicité pulmonaire en cas d’utilisation prolongée ou intensive de cigarettes électroniques. La vapeur produite par ces dernières contient effectivement des particules fines qui peuvent pénétrer dans les poumons et causer divers problèmes respiratoires tels que l’inflammation bronchique ou encore l’emphysème.
Il convient de préciser qu’il n’existe pas suffisamment d’études solides pour affirmer avec certitude les risques exacts encourus. Certaines études montrent même un potentiel bénéfice pour ceux souhaitant arrêter leur consommation tabagique.
En définitive, si elle ne constitue pas une solution miracle sans aucun danger, la cigarette électronique semble être nettement moins dangereuse que son homologue traditionnel. Il reste cependant préférable de ne rien inhaler du tout et de se tenir loin des produits toxiques comme le tabac.
Les réglementations en cours et les controverses entourant la cigarette électronique
La cigarette électronique est un produit relativement nouveau sur le marché et sa réglementation varie d’un pays à l’autre. En France, les cigarettes électroniques sont considérées comme des produits du tabac et sont soumises aux mêmes restrictions que la cigarette traditionnelle. Leur vente est interdite aux mineurs et elles ne peuvent être utilisées dans certains lieux publics.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a récemment mis en place une réglementation plus stricte pour les e-cigarettes. Cette dernière impose notamment une autorisation de mise sur le marché pour tous les nouveaux produits avant leur commercialisation.
Certain(e)s défenseur(e)s de la cigarette électronique estiment que cette réglementation va trop loin et qu’elle pourrait nuire au développement de solutions alternatives moins nocives que le tabac traditionnel.
Il existe aussi des controverses quant à savoir si la cigarette électronique constitue ou non une porte d’entrée vers le tabagisme chez les jeunes. Bien qu’il n’y ait pas encore suffisamment d’études pour étayer cette théorie avec certitude, certains scientifiques s’inquiètent du potentiel effet incitatif de ces produits auprès des adolescents.
Pensez à bien mentionner l’émergence récente du vapotage THC • c’est-à-dire l’utilisation de cigarettes électroniques pour inhaler des huiles contenant du cannabis • qui soulève aussi plusieurs questions quant à ses effets potentiels sur la santé ainsi qu’à la réglementation de ces produits.
Bien que les recherches sur l’impact à long terme de la cigarette électronique soient encore limitées, il est clair que cette dernière n’est pas une solution sans danger et nécessite donc une certaine attention. Il en va de même pour sa réglementation, qui doit être suffisamment stricte pour protéger les consommateurs tout en restant raisonnablement souple pour permettre aux alternatives moins nocives au tabac d’exister et d’être commercialisées.
