L’autisme : c’est quoi ?

Dans la vie de tous les jours, on rencontre des enfants et des adultes autistes qui attirent notre curiosité. Parfois cela va au-delà, puisqu’ils font face à une certaine marginalisation dans la société ou pire que l’on assimile l’autisme à la folie ! Alors que l’autisme est généralement une condition de vie, les personnes atteintes bénéficient d’interventions ou de thérapies dans des centres d’hébergement spécialisé tel que Les Lotus, qui peuvent réduire les symptômes et accroître les compétences et les capacités. Bien qu’il soit préférable de commencer l’intervention le plus tôt possible, les avantages de la thérapie peuvent se poursuivre tout au long de la vie. Pour dire stop aux préjugés et aux idées reçues sur l’autisme, voici ce qu’il faut savoir sur l’autisme.

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Les défis sociaux

Les troubles du spectre de l’autisme se caractérisent par des difficultés d’interaction sociale, de communication et une tendance à s’engager dans des comportements répétitifs. Habituellement, les bébés en développement sont de nature sociale. Ils regardent les visages, se tournent vers les voix, saisissent les objets et même commencent à sourire vers 2 ou 3 mois. En revanche, la plupart des enfants autistes éprouvent des difficultés à s’engager dans la prise de conscience des interactions humaines quotidiennes.

Jusqu’à l’âge de 8 à 10 mois, de nombreux nourrissons qui développent de l’autisme présentent des symptômes tels que l’incapacité de répondre à leurs noms, l’intérêt réduit pour leur entourage et le babillage retardé. En grandissant, ces enfants n’imitent pas les actions des autres et préfèrent jouer seuls et ont du mal à interpréter ce que les autres pensent et ressentent. Leur incapacité de sociabilisation, à son tour, peut entraver la compréhension des autres et à gérer les émotions explosives. Cela peut prendre la forme de comportements apparemment «immatures», perturbateurs et physiquement agressifs. La frustration peut également entraîner des comportements auto-nuisibles tels que les coups de tête, l’arrachage des cheveux ou l’auto-morsure.

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Les difficultés de communication

Certains nourrissons peuvent développer l’autisme après quelques mois de vie avant de perdre leurs comportements communicatifs. D’autres éprouvent des retards importants dans le langage et ne commencent à parler que beaucoup plus tard.

Lorsque la langue commence à se développer, la personne atteinte d’autisme utilise la parole de façon inhabituelle. Certains autistes combinent de façon inappropriée les mots en phrases significatives. Ils ne peuvent parler que par des mots simples ou répéter la même phrase à plusieurs reprises. D’autres passent par une autre étape et répètent ce qu’ils entendent textuellement (écholalie).

Certains enfants légèrement touchés développent un langage précoce, mais ont du mal à entretenir une conversation. Une autre difficulté commune réside dans l’incapacité à comprendre le langage corporel, le ton de la voix et les expressions qui ne sont pas censées être prises littéralement. Les expressions faciales, les mouvements et les gestes ne correspondent pas souvent au langage. Leur tonalité peut ne pas traduire leurs sentiments. Cette communication échouée, à son tour, peut conduire à une frustration et à des comportements inappropriés (tels que des cris ou des pleurs) de la personne atteinte d’autisme. Heureusement, il existe des méthodes éprouvées pour aider les enfants et les adultes atteints d’autisme à apprendre de meilleures façons d’exprimer leurs besoins, avec l’utilisation de systèmes de communication tels que des images, une langue des signes, des processeurs électroniques ou même des dispositifs générateurs de paroles.

Les comportements répétitifs

Avec leurs comportements répétitifs inhabituels, les nombreux enfants et adultes atteints d’autisme ont besoin d’une uniformité extrême dans leur environnement et leur routine quotidienne. Des changements légers peuvent être extrêmement stressants et conduire à des explosions.

Les comportements répétitifs peuvent prendre la forme de préoccupations ou d’obsessions intenses. Ces intérêts extrêmes peuvent s’avérer d’autant plus inhabituels pour leur contenu ou la profondeur de leurs connaissances. Les enfants plus âgés et les adultes atteints d’autisme peuvent susciter un énorme intérêt pour le nombre, les symboles, les dates ou les sujets scientifiques.